Alors que la fumée des feux de forêt fait la une des journaux et touche de vastes régions d'Amérique du Nord, nous nous sommes entretenus avec Jon Douglas, expert en qualité de l'air, afin d'obtenir des conseils que chacun peut utiliser pour protéger la qualité de l'air intérieur lorsque les conditions extérieures deviennent extrêmes.
Quel est l'impact des feux de forêt sur la qualité de l'air ?
Les feux de forêt, lorsqu'ils brûlent, génèrent de fines particules en suspension dans l'air. C'est ce que l'on observe lorsqu'on voit de la fumée. Ces particules peuvent se déplacer sur de très longues distances. Par exemple, les incendies au Canada ont aujourd'hui un impact sur la qualité de l'air à New York. Ces fines particules affectent la santé humaine en pénétrant dans les poumons et en provoquant des problèmes de santé. La qualité de l'air extérieur peut également influencer la qualité de l'air à l'intérieur des bâtiments. La plupart des bâtiments font entrer de l'air extérieur pour améliorer la qualité de l'air intérieur. Si cet air extérieur n'est pas filtré, il peut augmenter la concentration de particules fines à l'intérieur du bâtiment.
Que peuvent faire dès maintenant les propriétaires et les gestionnaires d'immeubles pour protéger la santé des occupants ?
Les propriétaires et gestionnaires d'immeubles peuvent protéger et promouvoir la santé de leurs locataires, résidents et employés en améliorant la qualité de l'air intérieur. La ventilation extérieure est un élément clé de cette qualité. Elle réduit la concentration de polluants gazeux dans un bâtiment en les diluant avec de l'air extérieur. En période de feux de forêt, comme c'est le cas actuellement, l'air extérieur est plus pollué que l'air intérieur, notamment en raison de sa teneur en particules. Il est donc primordial de filtrer l'air extérieur. De nombreux bâtiments utilisent des filtres à faible efficacité. Nous encourageons les gestionnaires et exploitants d'immeubles à améliorer l'efficacité de leurs filtres afin de réduire la quantité de particules introduites dans le bâtiment. Les filtres sont classés selon l'échelle MERV. Les filtres à faible efficacité ont généralement un MERV de 4 à 5, les filtres à efficacité moyenne de 7 à 8 et les filtres à haute efficacité d'environ 13. Nous recommandons vivement aux exploitants d'immeubles d'utiliser un filtre MERV 13 pour l'air extérieur, en particulier en période de feux de forêt.
Que peuvent faire les gens pour se protéger chez eux de la mauvaise qualité de l'air extérieur ?
On m'a souvent demandé : « Que puis-je faire pour protéger ma famille face à ces incendies ? » Voici quelques recommandations. Premièrement, installez le meilleur filtre possible dans votre système de chauffage, ventilation et climatisation (CVC). La plupart des gens utilisent des filtres simples, disponibles dans le commerce, généralement de classe MERV 7 ou MERV 8. Je vous recommande d'acheter un filtre MERV 13, qui est le meilleur que vous puissiez installer dans votre système CVC. Si cela ne suffit pas, vous pouvez acheter un petit purificateur d'air portable, disponible en ligne. Le critère principal à prendre en compte est le débit d'air purifié. Ce débit mesure la capacité du système à purifier l'air. Plus le débit est élevé, mieux c'est.
Que peuvent faire les propriétaires et les gestionnaires d'immeubles pour améliorer la qualité de l'air intérieur à l'avenir ?
Pour maintenir une bonne qualité de l'air intérieur dans un bâtiment, il est important de la surveiller. L'expérience nous a montré que les gens sont sensibles à la température ambiante. Tout problème de confort est généralement signalé et résolu. En revanche, ils ignorent souvent si la qualité de l'air intérieur est bonne. Par conséquent, les problèmes liés à l'entretien des systèmes de traitement de l'air sont généralement négligés. De plus, nous avons constaté que des problèmes courants passent inaperçus pendant longtemps. Nous recommandons l'installation de capteurs de qualité de l'air intérieur performants. Ces capteurs mesurent les paramètres suivants : température, humidité relative, dioxyde de carbone, particules fines et composés organiques volatils totaux.
Quelles leçons tirées de la pandémie en matière de qualité de l'air intérieur pouvons-nous appliquer à de futurs événements comme les feux de forêt ?
La COVID-19 nous a appris l'importance de la gestion de la qualité de l'air intérieur dans les bâtiments. Nous avons constaté que le virus se propage par les gouttelettes respiratoires. Ces gouttelettes, telles des particules, circulent dans l'air, pénètrent dans les poumons et provoquent une infection. La filtration est un outil essentiel pour gérer la pandémie de COVID-19. Or, il s'avère que ces mêmes outils sont efficaces pour gérer les risques liés aux feux de forêt.
Date de publication : 14 juin 2023
